Un grup de cercetatori de la Novocell Inc, San Diego, au publicat un studiu in Nature Biotechnology in care spun ca celulele stem embrionare ar putea fi folosite in tratamentul bolnavilor de diabet fiind posibila chiar si vindecarea. In cadrul experimentelor celulele stem umane s-au tranformat în celule producatoare de insulina aproape normale, atunci cand au fost implantate la cobai, ceea ce da sperante pentru suferinzii de diabet.

Intr-un studiu de acum 4 ani s-a reusit tratarea temporara, prin interventii ce au facut un cu transplant de celule stem, a 14 din 15 pacienti bolnavi de diabet tip 1. Perioada in care pacientii nu au mai avut nevoie de injectii cu insulina a fost de pana la 35 de luni, dar nu s-a putut preciza cu siguranta daca acest aspect se datoreaza celulelor stem sau ingrijirii medicale ulterioare si a schimbarii stilului de viata.

Un alt studiu, publicat acum 2 ani, a inclus 23 de persoane (tineri, majoritatea de sex masculin, diagnosticati cu diabet de tip 1). In etapele tratamentului cu celule stem, pacientii au fost supusi recoltarii de celule stem, urmand apoi chimioterapie pentru suprimarea sistemului imun (diabetul de tip 1 este o boala autoimuna), iar in final celulele stem au fost injectate intravenos.

In urma tratamentului, sa constatat ca 20 din cei 23 de pacienti nu au mai avut nevoie de injectii cu insulina pentru cel putin cateva luni. 12 dintre ei au avut o medie de 31 de luni fara insulina, iar 8 pacienti au avut perioade cuprinse intre 6 si 47 de luni fara insulina. Iar la unul dintre pacienti, nevoia de injectare a insulinei a revenit dupa mai mult de 4 ani.

Pana acum, terapia cu celule stem este singura care poate vindeca diabetul de tip 1, dar tratamentul de electie ramane cel cu insulina.

O alternativa pe care se insista in ultima perioada, in paralel cu autotransplantul de celule stem, este transplantul de insule pancreatice de la un donator sanatos la un primitor cu diabet de tip 1. Limitarile acestei metode sunt legate de neacceptarea grefei de catre organismul noii gazde, imunosupresia cronica si dificultatea de a obtine insule pancreatice.

Intre 2001 si 2008, costul necesar obtinerii celor 665 de pancreasuri a fost de 600-39.800 de dolari / pancreas. Au fost obtinute 297.6 milioane de insule pancreatice, acestea fiind folosite in 182 de proiecte de cercetare internationale.