Celula stem este caramida de baza a organismului uman. Celulele stem ale unui embrion vor da nastere oricarei celule, tesut, organ din corpul fatului. Spre deosebire de o celula obisnuita care se poate diviza si sa dea nasterea la o noua celula , dar de acelasi tip , celulele stem sunt pluripotente. Cand se divid pot da nastere oricarui tip de celule din cele 220 celule diferite existente in corpul uman. Singurile limitari in domeniul celulelor stem sunt date de cercetarile aflate la inceput in acest domeniu si nu au descoperit inca decat foarte putin despre ele.

Doua echipe de cercetatori independente au reusit simultan sa descopere o metoda de obtinere celulelor stem fara sa recuga la distrugerea unor embrioni ceea ce permite evitarea dezbaterii etice în legătură cu această chestiune. Casa Albă a salutat această descoperire, văzând în ea o modalitate de rezolvare a problemelor medicale

Ambele tipuri de celule stem prezinta atat avantaje cat si dezavantaje in utilizarea potentiala in terapiile bazate pe celule. Desigur, ele difera ca numar si tipuri de celule diferentiate in care se transforma. Diferenta majora intre celulele stem embrionare si cele adulte deriva din originea lor, si anume din organismul din care sunt recoltate. Celulele embrionare provin din embrioni cu varsta de maxim 7 zile, iar celulele stem adulte sunt in general prelevate din organisme adulte.

Un studiu realizat la Spitalul de Copii din Pittsburgh a scos in evidenta ca celulele stem de la femei derivate din muşchi posedă o abilitate mai mare de a regenera ţesutul muscular al scheletului decât cele ale bărbaţilor. Studiul care a fost publicat în Magazinul de Biologie Celulară, este primul studiu care identifică o diferenţă în capacităţile de regenerare a celulelor stem musculare in functie de sex.